元旦是中国的传统节日，元谓“始”，凡数之始称为“元”；旦谓“日”。元旦，意为“初始之日”。其出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”即把正月称为元，初一为旦。
关于元旦的传说，是在4000多年前的尧舜之时，尧天子在位时期，注重民生、勤政利民，为百姓办了很多好事，深受百姓爱戴。但因其子无才无德，难成大器，于是尧天子就把王位传给了品德兼备，才能出众的舜，并嘱咐舜以后也要把王位传好，这样也能放心。后来，舜把王位传给治水有功的禹。禹也为百姓做出了很多好事。
到今天，元旦已经成为固定的节日，一般是由团体组织的活动，如元旦联欢晚会，挂庆祝元旦的标语，或举行集体活动等。农村大多保留着中国传统的庆祝方式，每到元旦，一家人齐聚一堂杀鸡宰鹅，庆祝元旦节。
